免疫とは
免疫とは、｢一度、ある病原微生物が原因で感染症になったら、同じ病原微生物に対する抵抗力が飛躍的に上がる(二度とその感染症にはかからない)」という現象のことをいいます。
免疫という言葉の由来
たとえば、麻疹（はしか）や水疱瘡（みずぼうそう）に一度かかったら、二度目はかからないことが多いです。
このような現象を確認し、一般化したのは、「免疫学の父」といわれるルイ・パスツールです。
彼はそれを「二度なし現象」と表現し、それが「免疫」という言葉の元来の意味です。
自然免疫と獲得免疫
私たちが接触する病原微生物は、おおまかに、「細菌」、「ウイルス」、「真菌（カビ)」、「寄生虫」に分類できます。
そして、それらの感染（体内への侵入・増殖）によって何らかの症状が出るのが、「感染症」と呼ばれる病気です。
感染の原因である病原体を排除するため、ヒトは、自然免疫（先天免疫）と、獲得免疫（後天免疫）の防御機構をもっています。
自然免疫
自然免疫は、ヒトがもともと備えている防御機構で、主につぎの因子が関与します。
・補体
・インターフェロン
・好中球
・マクロファージ
たとえば、皮膚に傷つき、そこから細菌が侵入してきた場合、皮下組織まで侵入してきた細菌は、マクロファージに食べられます。
細菌などの異物の侵入を察知したマクロファージは、他のマクロファージや、好中球を近くに呼び寄せる物質（ケモカイン＝遊走因子）を放出します｡
この非特異的な防御が自然免疫（自然抵抗性）と呼ばれます。
なお、マクロファージは体内の各組織に点在しているのに対し、好中球のほとんどは、血管中に存在するため、好中球が組織中に移動するためには、ケモカインの働きが重要になります。
獲得免疫
獲得免疫は、病原体に感染することにより、初めて獲得される免疫応答です。
獲得免疫は、さらに体液性免疫と細胞性免疫とに分類されます。
前者は「Bリンパ球」と「抗体」が、後者は「Tリンパ球」が中心的に関与します。
自然免疫と獲得免疫の違い
自然免疫（自然抵抗性）は、その感染をくり返しても、抵抗力が強くなるわけではありません。
これに対して、獲得免疫の特徴は、異物に対する反応が特異的・長期間に記憶され、同一の病原体に再度感染した場合に、素早く対応できる点です。